উপকূলবাসীর জন্য ভয়াল ১২ নভেম্বর আজ। ১৯৭০ সালের এই দিনে প্রলয়ঙ্করী ঘূর্ণিঝড় ও জলোচ্ছ্বাসে ভোলাসহ দেশের উপকূলীয় অঞ্চলে ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হয়। মারা যায় কয়েক লাখ মানুষ।

সেই স্মৃতি নিয়ে আজও বেঁচে আছে বহু উপকূলবাসী। আত্মীয়পরিবার হারিয়ে যারা বেঁচে আছে, তারা এখনো অজানা আতঙ্কে কেঁপে ওঠে দিনটির কথা মনে করে।

উপমহাদেশের প্রাকৃতিক দুর্যোগগুলোর মধ্যে ১৯৭০ সালের সেই ঘূর্ণিঝড়ে সবচেয়ে বেশি মানুষ প্রাণ হারায়। ধারণা করা হয়, প্রলয়ঙ্করী ওই দুর্যোগে অন্তত ১০ লাখ মানুষ প্রাণ হারিয়েছিল। এর মধ্যে ভোলা জেলায় লক্ষাধিক মানুষের প্রাণহানি ঘটে। বিরান হয় অসংখ্য জনপদ। উত্তাল মেঘনা নদী আর তার শাখা-প্রশাখাগুলো রূপ নিয়েছিল লাশের নদীতে। সেই ভয়াবহ দৃশ্য আজও তাড়া করে ফেরে এই জনপদের মানুষকে।

৭০ সালের ১১ নভেম্বর ছিল বুধবার। সেদিন থেকেই গুঁড়ি গুঁড়ি বৃষ্টি ছিল। পরদিন বৃহস্পতিবার আবহাওয়া খারাপ হতে থাকে। মধ্যরাত থেকে ফুঁসে উঠতে শুরু করে সমুদ্র।

তীব্র বেগে লোকালয়ের দিকে ধেয়ে আসে পাহাড় সমান উঁচু জলোচ্ছ্বাস। ৩০-৪০ ফুট উঁচু সেই ঢেউ আছড়ে পড়ে উপকূলবাসীর ওপর। মুহূর্তেই ভাসিয়ে নিয়ে যায় মানুষ, গবাদি পশু, বাড়িঘর এবং ক্ষেতের সোনালি ফসল। প্রলয় শেষে পথে-প্রান্তরে উন্মুক্ত আকাশের নিচে পড়ে ছিল কেবল লাশ আর লাশ। কত লাশ যে কুকুর, শিয়াল আর শকুনে খেয়েছে, তার কোনো হিসাবও নেই।
সেই কালো রাতের কথা মনে হলে চোখের সামনে সবকিছু ঝাঁপসা হয়ে আসে বলে মন্তব্য করেন বর্ষীয়ান সাংবাদিক এম হাবিবুর রহমান (৭০)। তিনি বলেন, ‘দেখেছি সাপ আর মানুষ দৌলতখানের চৌকিঘাটে জড়িয়ে পড়ে আছে। স্নেহময়ী মা তাঁর শিশুকে কোলে জড়িয়ে পড়ে আছে মেঘনার পাড়ে। সোনাপুরের একটি বাগানে গাছের ডালে এক নারীর লাশ ঝুলছে। এমনিভাবে মনপুরা, চরফ্যাশন, লালমোহন, তজুমদ্দিন, দৌলতখানসহ সমগ্র জেলায় মানুষ আর গবাদি পশু বঙ্গোপসাগরের উত্তাল পানিতে ভেসে গেছে। জন-মানুষশূন্য হয়ে পড়েছিল দ্বীপজেলা ভোলা।’

লালমোহন উপজেলার লর্ড হার্ডিঞ্জ ইউনিয়নের পেয়ারা বেগম (৬০) বেঁচে গিয়েছিলেন জলোচ্ছ্বাসের হাত থেকে। সেদিন একটি গাছের সঙ্গে ঝুলে ছিলেন তিনি।

জলোচ্ছ্বাসটি যখন ভোলায় প্রথম আঘাত করে, তার প্রথম ধাপটি ছিল লর্ড হার্ডিঞ্জ। সেই সময়ের স্মৃতি মনে করে পেয়ারা বেগম বলেন, হঠাৎ একটা শব্দ আর মুহূর্তের মধ্যেই চারদিকে শুধু পানি আর পানি। কে কোথায় কীভাবে গেল কিছুই বোঝা গেল না। তাঁর ফুপু গাছের ওপরের দিকের একটি ডাল ধরে ছিলেন। পেয়ারা বেগমকে যখন পানি ভাসিয়ে নিচ্ছিল তখন সেই ফুপু তাঁকে ধরে ফেলেন। পানির স্রোতের হাত থেকে বাঁচতে সেই ফুপু পেয়ারা বেগমকে গাছের একটি ডালের সঙ্গে বেঁধে দেন। এতে বেঁচে যান পেয়ারা। কিন্তু পরে আর ফুপুকে পাননি তিনি। এভাবে সারা রাত গাছে ঝুলে ছিলেন তিনি। সকালে যখন জ্ঞান ফেরে, তখন দেখতে পান, গাছের ডালে চুল বাঁধা অবস্থায় ঝুলে আছেন তিনি। তখন তাঁর বাবা সেই গাছের ওপর থেকে তাঁকে নামিয়ে আনেন। সেই দিনের কথা মনে পড়লে এখনো আতঙ্কে শরীর কেঁপে ওঠে বলে মন্তব্য করেন তিনি।

স্বজন হারানো পরিবারের একজন সাংবাদিক জহিরুল ইসলাম মঞ্জু (৫০) জানান, তাঁর মাসহ পরিবারের লোকজনকে ভাসিয়ে নিয়ে গিয়েছিল জলোচ্ছ্বাস। বেঁচে থেকে প্রতিবছর এই দিন এলেই সেই শোকে দিশেহারা হয়ে পড়েন তিনি।

স্বজনহারা আরেক পরিবারের সদস্য এবং আর কে ট্রেডিং-এর ব্যবসায়ী লক্ষণ বণিক জানান, তাঁর দাদার বাড়ি তজুমদ্দিনের গুড়িন্দা বাজার। ঝড়ের আগে রাতে শো শো শব্দ আর ভয়ে তাঁর মা আভা রানী বণিক ভোলায় বাপের বাড়ি চলে যান। সেই রাতের পর পরিস্থিতি শান্ত হলে বাড়ি ফিরে সেখানে কাউকে পাননি। লক্ষণ বণিকের দাদা নকুল বণিকসহ পরিবারের সদস্যরা ভেসে যান জলোচ্ছ্বাসের তোড়ে।

ভয়াবহ জলোচ্ছ্বাসের পর ভোলার বিভিন্ন অঞ্চলে লাশের সৎকার ও বেঁচে থাকা মানুষদের পাশে সাহায্যের হাত বাড়িয়ে ত্রাণ বিতরণের স্মৃতিচারণা করেন ভোলা জেলা আওয়ামী লীগের সভাপতি ফজলুল কাদের মজনু মোল্লা, সাবেক সভাপতি অধ্যক্ষ মোফাজ্জল হোসেন শাহীন, জাতীয় পার্টির সাধারণ সম্পাদক আনোয়ার হোসেন ও মুক্তিযোদ্ধা মাহাবুবুল আলম নীরব মোল্লা।
তাঁরা জানান, জননেতা মওলানা আবদুল হামিদ খান ভাসামী ও বঙ্গবন্ধু শেখ মুজিবুর রহমানসহ যাঁরা উপকূলীয় এলাকায় ত্রাণ বিতরণ করতে ও মানুষের পাশে দাঁড়াতে এসেছিলেন, তাঁরা আবেগাপ্লুত হয়ে পড়েন।