পৃথিবীতে কিছু মানুষ থাকে, যাদের কাছে ইতিহাস নত হয়ে যায়; সময়কে তারা ধরে রাখে নিজস্ব ফ্রেমে এবং সাধারণ যাপিত জীবনের বাইরে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করে অনন্য এক নক্ষত্র মানুষ হিসেবে, তেমনি এক মহাকালের মহাচরিত্র মহাশ্বেতা দেবী। মহাশ্বেতা দেবী আজীবন সমাজের অবহেলিত শ্রেণির মানুষের জন্য সংগ্রাম এবং লেখালেখি করে গেছেন, ভেবেছেন মানুষের জন্য, তাঁর লেখনির মূলসূত্র ছিল প্রতিবাদী প্রান্তিক মানুষ, যারা সমাজের মূলস্রোত থেকে বেশ দূরে অবস্থান করতো, যেমন ধরুন পাহাড়ি-বনাঞ্চলের জীবন, ক্ষুদ্র নৃগোষ্ঠির স্বদেশী সমাজ ভাবনা, যে বিষয়গুলো তাকে বিশ্বসাহিত্যের লেখনিতে অনন্য করে তুলেছে, সমাজকে ভেঙ্গে, গুড়িয়ে নতুন ভাবে জানার পথ প্রশস্ত করেছে। মহাশ্বেতা দেবী আজীবন সংগ্রামী ভূমিকায় সমাজ বদলানোর জন্য কলম চালিয়েছেন, লেখালেখিতে তিনি একটি স্বতন্ত্র ঘরানার রূপ তৈরি করেছেন।

তিনি মূলত তার লেখনির মাধ্যমে বিভিন্ন উপজাতি মেয়েদের উপর শোষণ ও বঞ্চনার কথা তুলে ধরেন, যে বিষয়গুলো দীর্ঘদিন ধরে বাংলা সাহিত্যে অবহেলিত অবস্থায় ছিল। তিনি এক সময় পশ্চিমবঙ্গ সরকারের শিল্পনীতির বিরুদ্ধে সরব হয়েছেন এবং আমৃত্যু আন্দোলন করেছেন। সরকার কর্তৃক বিপুল পরিমান কৃষিজমি অধিগ্রহণ এবং স্বল্পমূল্যে তা শিল্পপতিদের কাছে বিতরণের বিরুদ্ধে কড়া সমালোচনা করেন। এ ছাড়াও তিনি শান্তিনিকেতনের প্রোমোটারি ব্যবসার বিরুদ্ধে ও প্রতিবাদ করেছেন। তিনি একাধারে ছিলেন লেখক, কূটনীতিবিদ, মানবাধিকার কর্মী এবং আদিবাসী আন্দোলন কর্মী। আদিবাসীদের কাছে তিনি দিদি হিসেবে পরিচিত ছিলেন এবং তাদের অর্থনৈতিক মুক্তি এবং স্বাধিকার আন্দোলনের জন্য অনন্য অবদান রেখেছেন। এই একটি কারণেও তিনি যুগযুগ ধরে তাদের কাছে প্রণম্য হয়ে থাকবেন। মহাশ্বেতা দেবী বাংলা কথাসাহিত্যে একটি পরাক্রমশালী অধ্যায়। তাঁর মহাপ্রয়াণ অবশ্যই বাংলাসাহিত্যে একটা গভির ক্ষত তৈরি করবে, কেননা তার মত করে এর আগে কেউ অবহেলিত উপজাতি ও অন্ত্যজ শ্রেণির জীবন সংগ্রামের কথা, ইতিহাসের কথা, ঐতিহ্যের কথা ভদ্রসমাজে তুলে ধরেনি। তার উপন্যাস বা ছোটগল্প নিছক দায়বদ্ধতার প্রকাশ নয়, কথাসাহিত্যের যে আঙ্গিকতা তিনি তৈরি করেছেন- তা তিনি অবচেতনে কি চেতনে এক অনন্য রুপে প্রতিষ্ঠিত করেছেন। মহাশ্বেতা দেবী আমাদের বাংলার মানুষ- আমাদের অহংকার, তিনি আজীবন এই দেশের মানুষের কথা ভেবেছেন এবং তার বিভিন্ন আলাপচারিতায় তা স্পষ্ট বুঝা যায়। মহাশ্বেতা দেবীর গ্রন্থসংখ্যা তিন শতাধিক এবং সেগুলোর মধ্যে গল্প উপন্যাসের সংখ্যা বেশি। তিনি মুন্ডাদের যাপিত জীবনের কষ্ট নিয়ে অরণ্যের অধিকার লেখেন, যাদের কাছে প্রতিনিয়ত ভাত খাওয়া স্বপ্ন থেকে যায়; পরবর্তীতে তিনি তাদের কথা লেখতে গিয়ে আবার লেখেন আর একটি বই চট্টিমুন্ডা ও তার তীর; যে উপন্যাসটি পরবর্তীতে গায়ত্রী স্পিভাক ইংরেজিতে অনুবাদ করেন। মহাশ্বেতা দেবী তার এক সাক্ষাতকারে বলেন তার লেখার উৎস ও ভাবনার কথা-

‘আমার প্রত্যক্ষ অভিজ্ঞতাই ছিল। ওদের প্রতি আমি যে যে কারণে আকর্ষণ অনুভব করি, তার প্রধান কারণ হলো, ওরা অত্যন্ত পরিবেশ সচেতন, পরিচ্ছন্ন এবং যূথবদ্ধ। আর ওদের প্রতি আমার ভালোবাসার অন্যতম কারণ হলো সামাজিক বঞ্চনা। পিছিয়ে পড়া নৃগোষ্ঠি বলে যুগে যুগে তাদের প্রতি বিভিন্ন ধরনের অবহেলা লক্ষ্য করা গেছে। লোধা, শবর ও অন্যান্য অধিবাসীদের প্রতি উচু সমাজের বর্বরতা ছিল, অনেকটা প্রাগৈতিহাসিক যুগের দাসপ্রথার মত। লোধা মানেই ধরে নেয়া হতো ওরা জন্মগত ভাবে ক্রিমিনাল এবং ছোটবেলা থেকেই তাদের প্রতি সেই ধরণের আচরণ করা হোত। শুধু তাই নয় আদিবাসীদের ডাইনি অপবাদ দেয়া হোত এবং বিভিন্ন ক্ষেত্রে তাদের শারীরিক নির্যাতন করা হোত। আদিবাসীরা ভারতীয় সমাজের আদি নাগরিক। যদিও মূলস্রোতে তাদেরকে স্বীকৃতি দেয়নি। যুগযুগ ধরে যে অবিচার চলছে, তা সহজে সমাধান যোগ্য নয়। আমি আমার সাধ্যমত চেষ্টা করেছি ওদের জন্য কিছু করা। শান্তি নিকেতনের আশে পাশের গ্রামগুলোতে যেতাম ওদের সঙ্গে সময় কাটানোর জন্য।’

‘‘মহাশ্বেতা দেবীকে আমি আমার এই লেখায় এই সময়ের দ্রৌপদীর বলে অভিহিত করেছি, কারণ প্রতিনিয়ত তিনি সমাজে শ্রেণিসংগ্রাম যুদ্ধের জন্য দ্রোহ তৈরি করেছেন’’

এই সময়ের শ্রেষ্ঠ বিদূষী নারীদের মধ্যে তিনি অগ্রগন্য, যা তাঁর মহাপ্রয়াণ পরবর্তীতে সমাজের বিভিন্ন স্তরের রাজনীতিবিদ, সাহিত্যিক, এবং বুদ্ধিজীবীদের বয়ানের মাধ্যমে জানা যায়। তিনি গত ২৮ জুলাই পরলোকগমন করেন, তাঁর এই মহাপ্রয়াণে আমাদের সমাজের আদিবাসীরা তাদের ত্রাণদাত্রী এক মাতাকে হারাল। মহাশ্বেতা দেবীকে আমি আমার এই লেখায় এই সময়ের দ্রৌপদীর বলে অভিহিত করেছি, কারণ প্রতিনিয়ত তিনি সমাজে শ্রেণিসংগ্রাম যুদ্ধের জন্য দ্রোহ তৈরি করেছেন এবং তার এই দ্রোহের কাছে অনেক অন্যায় মাথানত করেছে এবং সামাজিক প্রতিষ্ঠা অর্জন হয়েছে। তিনি নিজের পরিচয়কে বেশি মূল্য দিতে চাইতেন না, তার কাছে কর্মটাই ছিল মুখ্য। তিনি বলেন “আমার লেখনিতে কোন ইনস্পিরেশান নেই আছে শুধু কঠোর পরিশ্রম।” মহাশ্বেতা দেবীকে আমরা এ কালের মাদার তেরেসা বলতে পারি, কারণ তার মত এমন কোনো লেখক আর নেই যিনি কিনা লেখার রসদ ও মানব মুক্তির আন্দোলনের জন্য মানুষের এত কাছাকাছি গিয়েছেন। তিনি মূলত ন্যাংটা ও মূর্খ মানুষদের কাছে ছুটে গিয়েছিলেন তাদের ভেতরের মানুষের আলোর মুক্তির জন্য, এ জন্য জীবনে তাকে অনেক প্রতিকূলতার মধ্যদিয়ে যেতে হয়েছে। তিনি যেভাবে মানুষের সেবার জন্য সম্স্ত জীবন ব্রতি থেকেছেন, এ জন্য তিনি নোবেল পুরস্কার পেতে পারতেন।

তাঁর ভাষ্যমতে- যারা রাষ্ট্রের দ্বারা বা উচ্চশ্রেণির মাধ্যমে ক্রমাগত নানা নির্যাতনের মধ্যে পড়ে আর ঘুরে দাঁড়াতে পারছে না, তাদের কথাই আমি লিখতে চেয়েছি। তিনি শুধু মানুষের কথা লেখেননি, প্রান্তিক মানুষের কথা লেখেছেন, যে লেখায় রয়েছে মানুষের প্রতি মানুষের চরম নির্যাতন আর বঞ্চনার কথা। এ প্রসঙ্গে আমরা যদি স্বামী বিবেকানন্দের কথা উল্লেখ করছি তা হলো “জীবে প্রেম করে যেই জন, সেই জন সেবিছে ঈশ্বর”। আসলে সত্যিকারার্থে যুগ যুগ ধরে যারা পৃথিবীতে মানুষের কল্যাণে ব্রতি হয়েছেন এবং নিজের জীবন উৎসর্গ করেছেন তারাই হয়েছেন মহামানব এবং অন্যদিকে যারা মানুষের উপর নির্যাতন করেছেন, প্রকৃতি তাদের উপর অবশ্যই শোধ নিয়েছে। এটাই হলো সত্য এবং সুন্দর, অন্যথায় মানুষ বাদ দিয়ে কেউ ঈশ্বর সেবায় ব্রতি হলে, তা কোন ভাবেই ঈশ্বরের কৃপা পায় না। কিন্তু আমাদের পুঁজিবাদী সমাজ ব্যবস্থায় মানুষ বলতে আমরা সমাজের মূলস্রোতের মানুষদের বুঝে থাকি কিন্তু মূলস্রোতের বাইরে যে প্রান্তিক মানুষজন রয়েছেন, সেই ভাগ্যাহত, পদদলিত মানুষদের মর্যাদা দিতে না পারলে সভ্যতা এবং ইতিহাস কোনোদিন আমাদের ক্ষমা করবে না। সমাজের সেই জায়গাটায় লেখিকা মহাশ্বেতা দেবী হাত দিয়েছেন, এবং আমৃত্যু চেষ্টা করেছেন মানুষ হয়ে নিপীড়িত মানুষের জন্য বৈষম্যের জায়গাটায় নিজের চেষ্টা আর লেখনীর দ্বারা উচুশ্রেণির মানুষদের আর রাষ্ট্রের বেদীমূলে চপেটাঘাত করা। আমাদের লালন সাঁইজি যেমন বলতেন- মানুষ ভজলে সোনার মানুষ হবি, সত্যিকার অর্থে মহাশ্বেতা দেবী নিচু জাতের মানুষদের সেবা করে সোনার মানুষে পরিনত হয়েছেন; এখানেই তিনি পরিপূর্ণ হৃদয়ের অধিকারী।

মহাশ্বেতা দেবী এক জায়গায় নিজের সম্পর্কে স্পষ্ট ভাবে বলছেন- “আমি কি কোনো সনাতন ব্যবস্থার বা রাজনৈতিক পক্ষের সঙ্গে থেকেছি? চিরকালের কোনো কোনো বিশ্বাসের সাথে আমার দূরত্ব হয়েছে। সভ্য মানুষ হিসেবে আমার নিজস্ব একটা বিশ্বাস আছে। সেটা আমার দেখা বৈষম্য, নির্যাতন, যুদ্ধ, ধনীদের তৈরি দুর্ভিক্ষ, নিচুবর্গের মানুষের উচ্ছেদ এবং অবর্ণনীয় অত্যাচারে সবের বিরুদ্ধে অবস্থান নেয়া আমার কাছে ধর্মবিশ্বাসের মতো। একজন লেখক হয়ে কি করে বিপুল দরিদ্র জনগোষ্ঠিকে উপেক্ষা করবো, এ আমার চরিত্রে নেই। প্রকৃত সৃষ্টিশীল লেখকের কোনো ধর্ম থাকে না। মানব মুক্তিই তার ধর্ম। যারা রাষ্ট্রের দ্বারা বা উচুশ্রেণির মানুষের দ্বারা নির্যাতিত হয়ে আর ঘুড়ে দাঁড়াতে পারছে না, তাদের কথাই আমরা লিখতে চেয়েছি। আমি দেখেছি রাজনীতিতেও তাদের কোনো প্রতিনিধি নেই, আছে বিশ্বাস ভেঙ্গে খাওয়া ঠকবাজ। এদের বিরুদ্ধে সক্রিয় থাকা আমার কাছে আরাধনারই অংশ।”

তিনি বিভিন্ন প্রান্তিক শোষিত গণমানুষের সংগঠনের সাথে সক্রিয়ভাবে যুক্ত ছিলেন, যেমন- আদিম জাতি ঐক্য পরিষদ, ইটভাটা শ্রমিক সমিতি, বিড়ি শ্রমিক সংগঠন, বাউল-ফকিরদের সংগঠনও আছে এর মধ্যে। মহাশ্বেতা দেবীর মহাপ্রয়াণে পশ্চিম বাংলার গল্পকার স্বপ্নময় চক্রবর্তী বলছেন- ‘‘অনেক বহুব্যবহৃত ভোঁতা শব্দের মতই ‘লড়াই’ এখন একটা জাগরণ। মহাশ্বেতা দেবীর জীবনে লড়াইটাই জীবনের চালিকা শক্তি। তাঁর লড়াই বহুবিধ। জীবন যাপনে, সমাজসাম্য প্রতিষ্ঠার চেষ্টায়, সাহিত্যে, পত্রিকা সম্পাদনায় এবং আরও। ওঁর চরিত্রের মুখ দিয়ে বলিয়েছেন,‘উলগুলানের শেষ নাই, একটা লড়াই শেষ না হতেই আর একটা লড়াই আইসে পড়ে যে, হামি কি করব’।” মহাশ্বেতা দেবীর জীবনের শেষ লড়াইটা ছিল মৃত্যুর সাথে। দলিত মূক মানুষের না বলা কথা গর্জিত হয়েছে ওঁর মুখে। গর্জনটাও অর্জন করে নিতে হয়। যেটা বলেছেন, সেটাই লিখেছেন এবং করেছেন। লোধা শবরদের গণমননে তিনি ছিলেন মা। মুন্ডা ও সাঁওতালদের তিনি মারাংদাই (বড়দিদি)। আমাদের ভারতীয় উপমহাদেশে প্রান্তিক মানুষের অধিকার সংগ্রামের ইতিহাসে মহাশ্বেতা দেবী মহা কিংবদন্তি হয়ে বেঁচে থাকবেন, এমনটাই স্বাভাবিক।

পরিশেষে আমরা লেখক মহাশ্বেতা দেবীকে এখানে দেবী হিসেবেই উল্লেখ করতে চাই, কারণ তিনি আদিবাসী মানুষের জন্য সত্যি দেবী হয়ে যেন মর্তে আর্বিভূত হয়েছেন। হয়তো তিনি নারী বলেই এত গভিরে গিয়ে তাদের জীবনকে উপলব্ধি করতে সার্থক হয়েছেন। এই মানুষটির জন্য রইল আমাদের হৃদয়ের গভির শ্রদ্ধা ও ভালোবাসা, তিনি যেখানেই থাকুন ভাল থাকুন। মানুষ হিসেবে তাঁর বেঁচে থাকাটা যেমন আমাদের সমাজে জরুরী ছিল, ঠিক তেমনি জরুরী তাঁর আদর্শ ও লেখাকে সমাজের সর্বস্তরে ছড়িয়ে দেয়া। তাঁর দেখানো পথ অনন্তকাল বাঙালি জাতিকে আলোকিত করে রাখবে। আমাদের হৃদয়ে চিরজাগরুক থাকুক মহামানবী এ কালের দ্রোহের জন্ম দায়িনী মাতা মহাশ্বেতা দেবী। বিদূষী এই মহামানবীর প্রতি রইল আমাদের বিনম্র শ্রদ্ধাঞ্জলি।

লেখক : কবি ও কথাশিল্পী।